En tant qu’auteur à succès, co-fondateur de l’organisation primée Amazon Conservation Team, et conférencier applaudi, Mark Plotkin est l’un des plus célèbres ethnobotanistes des forêts tropicales et défenseurs de l’environnement au monde.

 

Mark Plotkin avec capitaine Kapai (au milieu) et capitaine Aretina, membres de la tribu des Tiriyo.

 

    Ses expériences dans les communautés amazoniennes ont conduit Plotkin, avec l’aide de Liliana Madrigal, à établir l’Amazon Conservation Team (ACT) en 1995. ACT a adopté une approche nettement différente de celle des groupes de protection de l’environnement occidentaux à l’époque : elle a placé les communautés autochtones au centre de sa stratégie.

    L’approche d’ACT a depuis été largement adoptée par d’autres organisations, et sa philosophie dans son ensemble est aujourd’hui plus que jamais d’actualité alors que le secteur de la conservation se débat avec ses racines coloniales.

    Plotkin a parlé de son travail, des tendances en matière de conservation, et de divers autres sujets dans une interview de janvier 2022 avec le fondateur de Mongabay, Rhett A. Butler.

 

En tant qu’auteur à succès, co-fondateur de l’organisation primée Amazon Conservation Team, et conférencier applaudi, Mark Plotkin est l’un des plus célèbres ethnobotanistes des forêts tropicales et défenseurs de l’environnement au monde. Plotkin a travaillé en étroite collaboration avec des communautés autochtones, y compris des chamans ou des guérisseurs traditionnels, depuis les années 1980, d’abord en tant qu’universitaire, puis en tant que membre d’une grande organisation de conservation.

 

Ses expériences dans les communautés amazoniennes ont conduit Plotkin, avec l’aide de Liliana Madrigal, à établir l’Amazon Conservation Team (ACT) en 1995. ACT a adopté une approche nettement différente de celle des groupes de protection de l’environnement occidentaux à l’époque : elle a placé les communautés autochtones au centre de sa stratégie, travaillant dans le cadre de partenariats solides et durables avec des aînés et des dirigeants autochtones pour renforcer la reconnaissance de leurs droits à travers une combinaison de connaissances traditionnelles et de technologies de cartographie. Ces efforts ont permis à de vastes étendues de territoire autochtones dans les forêts tropicales de Colombie, du Suriname et du Brésil d’obtenir une meilleure protection, à la fois fonctionnellement et légalement. Ils ont aussi contribué à sensibiliser le public à la valeur et l’importance des connaissances autochtones traditionnelles.

 

L’approche d’ACT a depuis été largement adoptée par d’autres organisations, et sa philosophie dans son ensemble est aujourd’hui plus que jamais d’actualité alors que le secteur de la conservation se débat avec ses racines coloniales et les problèmes associés liés de la discrimination, l’inclusion et la représentation. En d’autres termes, le modèle de longue date d’ACT est passé de marginal à dominant.

 

Plotkin se réjouit de ces développements, mais met en garde qu’il faudra plus que de belles paroles et de l’argent pour susciter de vrais changements de la manière de travailler des groupes de conservation avec les communautés autochtones.

 

« Déclarer que vous allez faire quelque chose de difficile et le réaliser avec succès ne sont pas la même chose », a dit Plotkin à Mongabay au cours d’une interview en janvier 2022. « D’après mon expérience, collaborer efficacement avec des communautés et des collègues tribaux ne se fait pas selon un calendrier occidental et n’est certainement pas accéléré par le fait d’injecter beaucoup d’argent dans le processus. »

 

Plotkin a travaillé à élargir l’intérêt du public pour les cultures et les connaissances autochtones par le biais d’une variété de plateformes, allant de livres à des discours et des films, de façon à créer une base plus forte pour la conservation gérée par les autochtones. L’année dernière, il a lancé un podcast, « Plants of the Gods: Hallucinogens, Healing, Culture and Conservation » (Plantes des Dieux : hallucinogènes, guérison, culture et conservation de la nature), pour toucher d’autres publics avec son message.

 

Plotkin dit que l’accent du podcast mis sur les plantes médicinales, en particulier les plantes hallucinogènes, sert un but.

 

« Je pense que les hallucinogènes et le chamanisme représentent la partie la plus importante du “tissu conjonctif” entre la nature tropicale et le bien-être humain », a dit Plotkin à Mongabay.

 

Comme dans ses livres, Plotkin tire parti de ses talents de narrateur pour intéresser ses auditeurs. Ces compétences, dit-il, sont cruciales pour maximiser votre efficacité, que vous soyez un défenseur de l’environnement ou autre chose.

 

« J’ai passé une bonne partie de ma carrière à travailler avec les peuples autochtones où… l’art de conter représente un art essentiel », dit-il.

 

« Notre société industrialisée et notre système éducatif ont depuis longtemps sous-estimé l’importance de raconter une histoire efficace. Que vous soyez un procureur essayant de convaincre un jury, une personne collectant des fonds essayant de convaincre un donateur, ou un défenseur de l’environnement essayant de convaincre un représentant du gouvernement, vous devez pouvoir exprimer l’information de façon claire et convaincante. »

 

Plotkin a parlé de son travail, des tendances en matière de conservation, et de divers autres sujets dans une conversation avec le fondateur de Mongabay, Rhett A. Butler en janvier 2022.

 

UNE INTERVIEW AVEC MARK PLOTKIN

 

Mongabay: Vous avez lancé un podcast très populaire l’année dernière. En tant que biologiste et auteur à succès, qu’est-ce qui vous a décidé à commencer un podcast ?

 

Mark Plotkin: Quand j’étais enfant, il n’y avait que trois chaînes de télévision, ce qui veut dire qu’un message important qui était diffusé sur n’importe laquelle de ces chaînes était vu par des dizaines de millions de personnes. Ce n’est plus le cas. Si vous voulez diffuser un message largement, vous devez travailler dans différents médias. J’ai lancé mon podcast Plants of the Gods: Hallucinogens, Healing, Culture and Conservation) dans le but d’atteindre un nouveau public plus large au-delà des gens qui visitent le site internet de l’Amazon Conservation Team ou qui ont lu mes livres.

 

Mongabay: Pourquoi mettre l’accent sur les hallucinogènes et le chamanisme ?

 

Mark Plotkin: D’abord et avant tout, parce que je suis ethnobotaniste, et que ce sont des sujets que j’ai toujours trouvé fascinants depuis la première fois où j’ai assisté à un cours du soir enseigné par mon mentor Richard Schultes, le « père de l’ethnobotanique », en septembre 1974.

 

Deuxièmement, parce que je pense que les hallucinogènes et le chamanisme représentent la partie la plus importante du « tissu conjonctif » entre la nature tropicale et le bien-être humain.

 

Troisièmement, à cause du timing : chaque semaine apporte de nouvelles informations sur les hallucinogènes comme la psilocybine et l’ayahuasca (toutes deux traitées dans des épisodes du podcast « Plants of God »), et le nouvel espoir qu’ils apportent pour le traitement, et, parfois, la guérison, de maladies mentales réfractaires allant de la dépression à l’addiction.

 

Mongabay: Est-ce pour cela que le tourisme lié à l’ayahuasca semble hors de contrôle dans des endroits comme le Pérou ?

 

Mark Plotkin: Cette question me fait penser à plus d’un cliché : « C’était la meilleure des époques, et c’était la pire des époques. » « Quand les dieux veulent nous punir, ils exaucent nos prières. » « Un malheur n’arrive jamais seul. »

 

Écoutez, tous les biologistes depuis Linnæus ont remarqué l’expertise des peuples autochtones en ce qui concerne la flore et la faune locale. Et, la plupart des ethnobiologistes depuis Schultes à la fin des années 1930 ont observé que ces cultures utilisaient ces espèces pour soigner d’une manière que nous ne pouvions pas comprendre, que (dans le cas des plantes et des champignons hallucinogènes) des chamans utilisaient des plantes et des champignons psychoactifs pour diagnostiquer, analyser, traiter et parfois guérir des maladies que nos propres médecins ou psychiatres ne pouvaient pas guérir.

 

Ce n’est donc pas une surprise que les personnes dont les besoins médicaux, spirituels et/ou émotionnels ne sont pas satisfaits par la médecine moderne ou la religion organisée voyagent dans des lieux comme Iquitos dans l’Amazonie péruvienne pour être soignées par des « chamans autochtones », dont certains ne sont pas autochtones et beaucoup ne sont pas des chamans.

 

La combinaison de zones reculées, de difficultés linguistiques, de personnes émotionnellement instables, d’états altérés et d’argent est une combinaison inflammable, et elle a entraîné de nombreux problèmes et quelques décès. Dans le livre de mon ami Michael Pollan, « How to Change Your Mind: What the New Science of Psychedelics Teaches Us About Consciousness, Dying, Addiction, Depression, and Transcendence » (traduit en français et disponible sous le titre « Les Nouvelles Promesses des psychotropes »), il présente des arguments convaincants expliquant comment et pourquoi les personnes fragiles émotionnellement sont les plus à risque dans ces cérémonies achetées sur des sites internet.

 

Bien sûr, ici, il y a un scénario gagnant dans lequel le chamanisme reste une profession honorée, les peuples autochtones sont rémunérés de façon équitable pour leurs connaissances et pratiques de guérison, la forêt tropicale est mieux protégée et aimée, et les personnes malades sont guéries. Pourtant, atteindre ces objectifs s’est avéré plus difficile que beaucoup l’avaient prévu.

 

Mongabay: Ce qui me fait penser à ma question suivante : l’Amazon Conservation Team a mis les communautés autochtones au centre de son travail depuis le début. Aujourd’hui, le secteur de la conservation en son entier met beaucoup plus l’accent sur le rôle que les peuples autochtones jouent dans la réalisation de la conservation et des objectifs climatiques. À votre avis, qu’est-ce qui a motivé ce changement ?

 

Mark Plotkin: Il est trop facile de dire que les seules actualités concernant l’environnement en général, et la forêt tropicale en particulier, sont mauvaises. Le fait que les gens en général et les grandes organisations de conservation réalisent maintenant le rôle central que les sociétés locales doivent être habilitées à assumer est très encourageant. Le fait que les peuples autochtones eux-mêmes indiquent qu’ils sont les meilleurs régisseurs de leurs écosystèmes ancestraux est de même un fait attendu depuis longtemps et une raison de célébrer.

 

Néanmoins, déclarer que vous allez faire quelque chose de difficile et le réaliser avec succès ne sont pas la même chose. D’après mon expérience, collaborer efficacement avec des communautés et des collègues tribaux ne se fait pas selon un calendrier occidental et n’est certainement pas accéléré par le fait d’injecter beaucoup d’argent dans le processus. Par exemple, depuis presque quarante ans, je travaille avec le grand chaman Amasina, qui a été interviewé par Mongabay et il me montre encore de nouveaux traitements. Essayer d’apprendre des informations comme celles-ci en vitesse aurait échoué.

 

Un autre exemple personnel : il y a à peu près cinq ans, j’étais invité (en tant qu’observateur) à assister à un rassemblement de dirigeants autochtones dans le nord-ouest du Brésil. Le premier après-midi, j’ai été abordé par le capitaine Aretina du peuple Tiriyo. Il a dit, « Je ne t’ai pas vu depuis plus de 30 ans. Tu étais l’ami de mon père. Quand j’ai appris que tu serais là, j’ai voyagé cinq jours depuis mon village pour être là. Puis-je te prendre dans mes bras ? Et nous nous sommes embrassés, chaleureusement et en larmes.

 

Vous ne pouvez pas créer ce type de lien quand vous atterrissez sur une petite piste d’atterrissage dans la forêt, que vous dites au pilote de vous attendre, que vous rencontrez brièvement le chef du village, que vous lui offrez beaucoup d’argent et que vous remontez dans l’avion et repartez.

 

Mongabay: Le travail de l’Amazon Conservation Team en Colombie s’est considérablement étendu dans les dix dernières années. Quel est l’impact dont vous êtes le plus fier en Colombie ?

 

Mark Plotkin: L’Amazon Conservation Team vient juste de célébrer son 25e anniversaire et la Colombie était notre premier programme et reste notre plus gros programme. Les résultats obtenus sur place sont nombreux : l’obtention de titres de propriété pour plus de 800 000 hectares (une zone plus grande que le parc de Yellowstone) pour les peuples autochtones eux-mêmes, la création de la première réserve gérée par des femmes (« Mamakunapa ») dans le nord-ouest de l’Amazonie (avec l’aide de mon ami Tim Ferriss), et le fait d’avoir participé à élaborer et faire voter une législation pour protéger les tribus isolées et leurs forêts tropicales ancestrales.

 

L’un des résultats les plus importants pour moi personnellement concerne l’expansion du parc national de Chiribiquete où Schultes a travaillé et collecté. Il était tellement impressionné par ce paysage spectaculaire après sa première visite en 1943 qu’il a commencé à faire pression pour que la région soit déclarée comme aire protégée dès son retour à la capitale de Bogotá. En étroite collaboration avec des collègues colombiens à l’université et au gouvernement, cela s’est concrétisé en 1989.

 

Pendant les dix dernières années, sous la direction de la directrice du programme de l’Amazonie du Nord-ouest Carolina Gil et de la cofondatrice d’ACT Liliana Madrigal, nous nous sommes associés à des Colombiens locaux (y compris des collègues autochtones) pour étendre le parc de Chiribiquete pour qu’il devienne la plus grande aire protégée de forêt en Amazonie (voire au monde). Avec plus de 44 000 kilomètres carrés, c’est deux fois la surface du Massachusetts et il protège une multitude d’espèces de plantes et d’animaux, le plus grand ensemble de peintures autochtones, et au moins trois tribus isolées.

 

Mongabay: Et qu’en est-il au-delà de la Colombie ?

 

Bien sûr, il y a d’autres projets emblématiques ailleurs. Dans le nord-ouest de l’Amazonie, nous nous sommes associés avec succès avec les peuples autochtones locaux pour les aider à amener sur le marché pas moins de cinq produits non issus de bois, et d’autres sont dans les tuyaux. À ma connaissance, notre programme de gardes forestiers autochtones dans la même région est l’un des premiers et des plus anciens programmes en cours de ce type dans les plaines d’Amérique du Sud. Et notre programme Chamans et apprentis visant à faciliter le transfert de la sagesse de guérison intragénérationnelle au sein de la tribu a été tout aussi efficace.

 

Et la cartographie : nous sommes extrêmement fiers du fait qu’ACT, sous la direction de notre formidable cartographe Brian Hettler, a collaboré avec plus de 90 groupes autochtones pour les former à cartographier leur propre territoire.

 

De plus, nous avons créé des « Story maps » très novatrices à des fins multiples. Mes deux préférées « The Life and Times of Richard Schultes » (La vie et l’époque de Richard Schultes), et « Lands of Freedom » (Terres de liberté) qui est axée sur l’histoire orale et l’histoire des Marrons Matawai du Suriname, un monument de la documentation de la diaspora afro-américaine.

 

Mongabay: Pour en revenir au sujet de la Colombie, malgré des politiques relativement progressives en matière de droits autochtones et de conservation, le taux de déforestation en Colombie ne cesse d’augmenter. Quels sont, selon vous, les éléments clés pour inverser cette tendance ?

 

Mark Plotkin: Apparemment, les présidents de la Colombie et du Costa Rica ont tous deux été acclamés comme des héros aux récentes COP, en grande partie grâce à des programmes et des projets largement mis en place par des prédécesseurs.

 

Nous avons besoin de manier à la fois la carotte et le bâton pour avancer, dans le sens où les avancées positives doivent être célébrées alors que les mesures destructrices doivent être punies par des réponses économiques, pas seulement sous les tropiques, mais ici dans le monde industrialisé aussi.

 

La concentration de richesses doit également être dénoncée : le fait que de plus en plus de richesses sont dans les mains d’un petit nombre de personnes, en particulier des personnes qui ont peu de liens avec la nature, est de mauvais augure pour l’avenir. Il est encourageant de voir plus de millionnaires faire des chèques pour des causes progressives, mais, à quelques exceptions près, ils n’apportent pas leur soutien aux organisations de terrain les plus efficaces, malgré beaucoup de blabla sur « l’investissement à impact ».

 

Tout ça pour dire que : nous devons être plus efficaces pour célébrer et critiquer les politiciens et les gens d’affaires pour leurs actions. Nous devons aussi faire en sorte que plus de formations, d’opportunités et de soutien atteignent les communautés sur le terrain. Et nous devons faire ce que nous pouvons pour réorienter notre société et notre économie pour arrêter de glorifier les profits à tout prix et de promouvoir la planification, la réflexion et les opérations de gratification à court terme, ce qui est en train de polluer notre planète à un rythme toujours plus effréné.

 

Mongabay: Au-delà de ce que vous avez mentionné jusqu’ici, qu’est-ce que vous voyez comme la plus grosse lacune du secteur de la conservation ? Qu’est-ce qui retient la conservation d’avoir un plus grand impact ?

 

Mark Plotkin: Un besoin est une meilleure analyse : quel est le coût du déversement de mercure dans l’Amazone en termes de souffrances humaines et d’augmentation des cancers ? Bien sûr, la seule présentation de l’équation coût-bénéfice comme une solution simple est bien trop réductionniste. Tout au long de la préhistoire (par exemple, la chasse excessive et l’extinction d’animaux aussi variés que le mammouth américain et la vache de mer de Steller) et de l’histoire (la déforestation des pays méditerranéens, l’utilisation du DDT comme pesticide, le fait de voter contre ses propres intérêts économiques, etc.) humaines, les peuples ont toujours eu des pratiques self-destructrices.

 

Cependant une meilleure explication des coûts et des bénéfices, une meilleure élucidation des composants spirituels de la gérance environnementale et une meilleure poursuite judiciaire des destructeurs de l’environnement seraient de bon augure pour l’avenir. De nombreux défenseurs de l’environnement oublient : ce sont les évangélistes qui ont parlé en faveur et qui ont lutté pour protéger l’Endangered Species Act (loi américaine visant à protéger les espèces en danger) lorsqu’il était menacé dans les années 1980. Un meilleur rapprochement dans notre monde toujours plus politiquement polarisé pourrait sûrement apporter de nombreux bénéfices.

 

Mongabay: Pensez-vous que la pandémie nous enseignera quelque chose en matière de défense de l’environnement ?

 

Mark Plotkin: : J’ai écrit un éditorial pour la Los Angeles Review of Books, intitulé « Conservation and Coronavirus », qui décrivait le lien entre l’ascension du nouveau coronavirus et les abus de la nature en général et du commerce d’espèces sauvages en particulier, et qui affirmait que le meilleur moyen d’empêcher la prochaine pandémie est de remettre à zéro et de repenser l’exploitation contraire à l’éthique et inutilement cruelle de mère Nature, de la déforestation à l’entassement d’animaux dans des cages fétides. Bien d’autres personnes ont parlé des mêmes problèmes. L’avenir nous dira si des enseignements ont été tirés de la pandémie. Dans l’immédiat, je ne vois pas les changements nécessaires.

 

Mongabay: Vous êtes l’auteur de plusieurs livres acclamés, vous êtes apparu dans de nombreux documentaires et vous présentez un podcast à succès. Que diriez-vous à vos jeunes collègues sur l’importance de la narration ?

 

Mark Plotkin: Je commence avec deux atouts. D’abord, je viens de La Nouvelle-Orléans, où une bonne narration est une pratique grandement célébrée. Non seulement est-ce une ville où de nombreux grands écrivains et conteurs sont nés, mais même certains de nos auteurs les plus célèbres qui n’y ont pas été élevés, comme Twain et Faulkner ont vu leurs carrières et capacités intensifiées par le temps qu’ils ont passé à La Nouvelle-Orléans. J’ai aussi passé une bonne partie des quatre dernières décennies à travailler avec des conteurs traditionnels de cultures autochtones où être capable de faire valoir un argument grâce à une histoire bien racontée est primordial.

 

Ensuite, j’ai passé une bonne partie de ma carrière à travailler avec les peuples autochtones où (une fois de plus) l’art de conter représente un art essentiel.

 

Le meilleur livre que j’ai lu expliquant comme raconter une histoire, que ce soit en étant assis autour d’un feu de camp dans la nature ou en écrivant un script pour Netflix, est « The Writer’s Journey » par Chris Vogler (disponible en français sous le titre « Le guide du scénariste »). L’auteur explique « le voyage du héros » de Joseph Campbell à travers le prisme des films d’Hollywood et explique comment et pourquoi « Le magicien d’Oz », « Star Wars » et « Harry Potter » sont la même histoire de base. Toute personne voulant raconter des histoires devrait lire ce livre !

 

Enfin, je dirais que notre société industrialisée et notre système éducatif ont depuis longtemps sous-estimé l’importance de raconter une histoire efficace. Que vous soyez un procureur essayant de convaincre un jury, une personne collectant des fonds essayant de convaincre un donateur, ou un défenseur de l’environnement essayant de convaincre un représentant du gouvernement, vous devez pouvoir exprimer l’information de façon claire et convaincante.

 

Mongabay: Quel conseil donneriez-vous à une jeune personne considérant une carrière dans la conservation ?

 

Mark Plotkin: Il est très facile pour tout le monde, pas seulement pour les jeunes, d’être découragé par la situation environnementale mondiale : la déforestation, les incendies de forêt, la pollution, le changement climatique, etc., la liste est longue et semble interminable. Toutefois, rien n’est pire que de ne rien faire parce que vous ne pouvez pas tout faire.

 

Des changements colossaux SONT possibles, même si vous ne les voyez pas souvent présentés dans les médias. Il vous suffit de regarder Mongabay : même avec toutes les histoires déchirantes, il y a toujours des récits sur de nouvelles idées, des initiatives et des succès. J’ai conclu mon dernier livre de la manière suivante : « Pendant mon enfance dans les années 1950 et 1960, les gens jetaient régulièrement des détritus des fenêtres de leur voiture, fumaient dans les bureaux et les avions, boudaient les ceintures de sécurité et pensaient que le mur de Berlin ne tomberait jamais. Avec suffisamment de changements de mentalité viennent des changements de politiques et de réalités. »

 

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