Une équipe constituée d'écologistes tchadiens et des scientifiques du Wildlife Conservation Society (WCS) annonce le retour du lion dans le parc national de Sena Oura, situé au sud-ouest du Tchad. Une lionne a été photographiée le 22 février 2023 dans ce parc. Les écologistes se réjouissent du rétablissement des lions dans un parc national où l’espèce n'a pas été vue depuis 2004
Une équipe constituée d’écologistes tchadiens et des scientifiques du Wildlife Conservation Society (WCS), l’organisation de protection de la nature basée à New York aux États Unis d’Amérique, qui a publié le jeudi 20 avril 2023, une image présentée comme étant celle « d’une belle lionne, à son apogée et clairement en excellente santé ».
La photo a été prise le 22 février 2023 par un piège photographique à Sena Oura. Dans ce parc national situé au sud-ouest du Tchad, les lions ont été aperçus pour la dernière fois en 2004, selon le WCS. L’équipe de scientifiques à l’origine de cette découverte pense qu’il n’y a pas que cette lionne dans le parc. « Contrairement à d’autres espèces de grands félins, les lions (en particulier les femelles) vivent généralement dans des unités familiales appelées « troupes » », explique Luke Hunter, le directeur exécutif du WCS Big Cat Program.
Une espèce répertoriée comme vulnérable par l’UICN
Devenus introuvables à cause d’un braconnage organisé et impitoyable, les lions étaient considérés comme éteints dans le parc national de Sena Oura au Tchad. La zone protégée d’environ 182 000 hectares est adjacente au parc national de Bouba N’djida au Cameroun, où les grands félins « sont maintenant en augmentation et semblent recoloniser des parties de leur ancienne aire de répartition, y compris Sena Oura », indique le WCS.
Malgré ce rétablissement de l’espèce au Tchad, les lions sont considérés comme une espèce « vulnérable » dans le monde. Selon l’édition 2014 de la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), 22 000 à 24 000 lions évoluent à l’état sauvage.
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Leurs populations en Afrique occidentale et centrale sont en déclin. Selon le WCS, la population des lions a diminué d’environ 66 % depuis le début des années 1990, et elle est considérée comme « en danger critique d’extinction ».
