Selon une nouvelle recherche, les efforts visant à protéger les espèces menacées et en voie de disparition en Afrique centrale pourraient être plus fructueux s'ils se concentraient sur une zone géographique plus petite.

 

L'étude, qui a examiné les comptages de populations multi-espèces dans les sept principaux parcs nationaux de savane d'Afrique centrale, a révélé que des efforts de conservation plus larges ont souvent conduit à une diminution des populations, probablement parce que les terres étaient trop grandes pour être gérées de manière efficace avec les ressources financières disponibles.

 

« Dans une bonne partie de l'Afrique, un espace important a été réservé à la faune », a déclaré Mark Moritz, co-auteur de l'étude et professeur d'anthropologie à l'Université de l'État de l'Ohio. « Et ce que nous avons constaté, c'est que mettre de côté autant de terres n'est pas suffisant en soi, et la plupart de ces zones protégées ne le sont que sur papier. »

L'analyse des chercheurs a révélé que pour protéger efficacement les animaux dans ces zones, il faudrait également un financement nettement plus important.

 

Leur étude a été publiée dans la revue Conservation Biology.

 

L'étude a évalué les effectifs de la population dans quatre pays d'Afrique centrale, dans des régions où 25 % des terres avaient déjà été réservées pour la conservation.

« Les gouvernements de ces pays sont débordés et essaient de faire de leur mieux", a déclaré Paul Scholte, auteur principal de l'étude, professeur invité à l'ERAIFT-UNESCO en République démocratique du Congo et directeur du programme Gouvernance et gestion durable des ressources naturelles à Comoé et Taï, deux parcs nationaux de Côte d'Ivoire.

 

"Et la réalité est que l'augmentation des zones sous conservation, en Afrique centrale, pousse les pays à assumer plus qu'ils n’en peuvent, alors que la communauté internationale ne leur a pas donné les ressources nécessaires pour s'aligner aux réalités du terrain."

 

La majorité de ces pays, a-t-il déclaré, avaient autofinancé les mesures de protection. Mais le tourisme dans ces régions s'est effondré en raison de l'insécurité, de la réduction de la chasse aux trophées et, plus récemment, du COVID-19, et la communauté internationale n'est pas intervenue pour combler ce déficit de financement.

 

Les terres en question sont consacrées à la conservation depuis plus de 50 ans, ce qui donne aux chercheurs des données de plusieurs décennies à analyser. Ils ont également examiné les données relatives au tourisme, notamment le nombre de visiteurs et les revenus.

 

Leur analyse a révélé que les populations avec de grands herbivores, notamment les éléphants, les girafes, les buffles et dix espèces d'antilopes, ont diminué dans six des sept parcs inclus dans l'étude, malgré que des terres supplémentaires aient été affectées à la conservation. Selon les auteurs de l'étude, le tourisme dans ces zones s'est "effondré". Dans le même temps, la quantité de bétail a augmenté, ce qui indique que les terres réservées à la conservation étaient utilisées par les éleveurs.

 

Selon M. Moritz, l'instabilité politique et l'insécurité en Afrique centrale jouent un rôle majeur dans la capacité des zones de conservation à protéger efficacement les espèces animales.

 

"Les pasteurs dans cette partie du monde sont mobiles - ils se déplacent d'une région à l'autre, et la raison pour laquelle ils se déplacent est d’éviter l'insécurité ailleurs", a-t-il déclaré. "Lorsque la sécurité sera rétablie, les pasteurs retourneront probablement là d'où ils viennent".

 

Les sept parcs étudiés sont situés au Tchad, au Cameroun, en République centrafricaine et en République démocratique du Congo. Depuis le début des années 1970, ces quatre pays avaient réservé un quart de leurs savanes septentrionales à la conservation. La zone de conservation dans ces pays est vaste, à peu près de la taille du Royaume-Uni.

 

Dans tous les parcs à l’exception d’un seul, l'analyse a révélé que les fonds disponibles ne couvraient pas le coût des gardes forestiers qui auraient été nécessaires pour protéger les limites des zones de conservation. Le seul parc qui a connu une augmentation des populations de grands herbivores, le parc national de Zakouma au Tchad, disposait également d'un nombre plus élevé de gardes forestiers pour faire respecter les limites de la zone de conservation.

 

L'étude a également révélé qu'à partir des années 1980, les éleveurs ont amené leurs propres troupeaux dans les zones de conservation du nord de la République centrafricaine ; les éleveurs se sont également installés plus récemment dans les zones protégées du Cameroun. Cette migration pourrait expliquer une partie de la perte des grands herbivores, mais deux autres facteurs - la diminution des précipitations et les faibles budgets d'exploitation - sont des causes plus probables, a déclaré Scholte.

 

Les zones de conservation ont augmenté dans le monde entier à la suite du sommet de 2010 de la Convention sur la diversité biologique, une réunion des chefs de gouvernement du monde entier. Lors de ce sommet, les gouvernements du monde entier ont convenu d'étendre les zones de conservation pour qu'elles couvrent 17 % de la surface terrestre de la planète d'ici à 2020. La prochaine Convention sur la diversité biologique est prévue pour avril 2022 ; les dirigeants ont suggéré d'augmenter les zones de conservation pour couvrir 30 % de la surface terrestre mondiale.

 

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